De Verenigde Arabische Emiraten & Oman

13 mei:  Dubai

Wake up call om 07.30 uur. Eerst zes hotels bezocht en toen rond een uur of vier met de bus langs een aantal belangrijke punten in de stad gereden. In maar weinig steden zijn de contrasten tussen het heden en verleden zo verweven. Door heel Dubai zijn brede vierbaanswegen, hotels, hoge kantoorblokken, appartementenflats, moderne winkelcentra en buitenlandse boetieks te vinden naast forten, dhows en oude souks met nauwe steegjes. Met z'n allen in een dhow gestapt en naar de overkant gevaren. Overal zie je het portret van Sjeik Zayed, al dan niet geflankeerd door een van z’n 40 zonen! Even door de straatjes gewandeld en daarna een dinercruise op een dhow gemaakt. Terug in het hotel met een aantal mensen de Ierse pub bezocht die bij het hotel hoorde.

14 mei:  Dubai-Abu Dhabi

Mijn collega had zich verslapen wat achteraf mazzel is omdat ze vergeten zijn mijn koffer in de bus te zetten! Gelukkig is de koffer vrij opvallend waardoor het haar meteen opviel dat hij nog bij de receptie staat… Als eerste het Burj Al Arab bekeken, heel bijzonder en daarna het Ritz Carlton. Daarna doorgereden naar Abu Dhabi. Dit is het politieke centrum en de hoofdstad van de Emiraten. Vanwege de vele torenflats en wolkenkrabbers wordt het ook wel het 'Manhattan van het Midden Oosten' genoemd. De Corniche is een prachtige weg langs de kust en de trots van Abu Dhabi. Er zijn veel mooie parken met bloemen, struiken, bomen en bankjes om van het uitzicht over de Golf te kunnen genieten. De meeste parken zijn gratis toegankelijk. Als de dadels, limoenen en ander fruit rijp zijn mag dit geplukt worden. Duizenden tuinmannen zijn dagelijks bezig de planten te verzorgen en te besproeien, de waterrekening van Abu Dhabi is dan ook enorm! De stad ligt op een eiland maar is door twee bruggen met het vasteland verbonden. 

Langs een werf gereden waar dhows worden gemaakt. Hier zijn diverse dhows in verschillende bouwstadia te zien. De bouw neemt ongeveer acht maanden in beslag. Langs de weg zie je heel veel grote beelden van wierookbranders, koffiepotjes en rozenwater. Dit is ten teken van gastvrijheid. 's Avonds een tour door Abu Dhabi gemaakt, gevolgd door een diner in het Khalidiya Palace. Overnachting in het Intercontinental.

15 mei:  Abu Dhabi-Dubai

Vandaag om 07.00 uur op want we gaan de binnenlanden in richting Al Ain. Dit oasestadje ligt 160 kilometer ten oosten van Abu Dhabi en staat bekend als 'de groene woestijn'. Door de ligging in de woestijn is de temperatuur hier hoger dan aan de kust. De luchtvochtigheid is echter lager zodat de temperatuur goed te verdragen is. 

Jahili fort: het opmerkelijke aan dit fort is de ronde toren die naast het fort staat. Dit fort is in 1898 door de grootvader van sjeik Zayed gebouwd. Het is met traditionele materialen gerenoveerd: een mix van water, leem en stro. Door naar Buraimi, een oasestadje naast Al Ain wat feitelijk al bij Oman hoort. In het centrum bevindt zich een kleine, deels overdekte souk, waar groente, fruit, huishoudelijke artikelen en Omaans zilver verkocht worden. Hier kan nog echt de oude sfeer geproefd en geroken worden: de geur van kruiden, wierook en mirre.

Doorgereden naar de kamelenmarkt. De kamelen staan in een met prikkeldraad omheind gebied te wachten op kopers. De meeste kamelen worden voor de melkproductie gebruikt. De mannen waren hier wel enigszins lastig… Je kunt hier het beste 's ochtends komen want rond het middaguur wordt het erg warm en stoffig!

16 mei:  Dubai:

Wederom vroeg op en naar Sharjah gereden. Sharjah is het industriële hart van de Emiraten. Er mag hier geen alcohol geschonken worden. Na twee hotels bezocht te hebben zijn we doorgereden naar Ajman. Dit is de kleinste van de zeven Emiraten. Ajman wordt geheel omgeven door Sharjah. De mensen wonen hier vanwege de lage huren en de rust. Eenmaal weer terug in Dubai hebben we het museum bezocht. In het museum beelden poppen het leven uit vanaf de middeleeuwen tot nu. Het is na de reparatie in 1971 geopend als Nationaal Museum. Op de binnenplaats staat een model van een traditioneel Arabisch huis met een windtoren. Verder liggen er enkele modellen van schepen en antieke boten voor de visvangst, het parelduiken en verre zeereizen. In de tunnel hangen oude illustraties van Dubai.

's Avonds maken we een woestijnsafari, dat is echt superleuk! Met acht jeeps van steile zandduinen afscheuren, geweldig! (iets minder leuk als je nodig naar de wc moet maar dat is een ander verhaal!). Daarna komen we aan in het kamp waar we gaan eten en uiteraard ontbreken de buikdanseres en de waterpijp niet! 

17 mei:  Dubai-Muscat

Vandaag vertrekt de groep naar huis en gaan mijn collega en ik door naar Oman. Met Gulf Air naar Muscat gevlogen waar bij aankomst blijkt dat mijn koffer weg is… en ik had al lichtelijk klotsende oksels want het is hier maar liefst 50 graden! Neville (onze lokale agent) wacht ons op en brengt ons naar het Radisson Blu voor een tour en de lunch. Gezellig gegeten met Marc, de Engelse sales manager. Bij aankomst in het Crowne Plaza waar we gaan overnachten blijkt dat de koffer er nog steeds niet is. De paniek begint lichtelijk toe te slaan....

Eerst maar een tour met chauffeur door Muscat. Muscat is sinds twee eeuwen de hoofdstad van Oman. In de omgeving zijn in het verleden diverse forten en wachttorens gebouwd om de stad te beschermen tegen de steeds weer dreigende invasie van zee. Tot 1970 stond het land onder het bewind van de vader van Sultan Qaboos. De bewoners van Muscat leefden toen nog in middeleeuwse omstandigheden. De stadspoorten werden drie uur na zonsondergang gesloten, begeleid door kanonsschoten. Personen die na het sluiten van de poorten nog op straat liepen moesten een lantaarn meenemen om hun identiteit te kunnen tonen. De poorten mochten alleen met schriftelijke toestemming van de stadscommandant gepasseerd worden. Na de machtsovername door sultan Qaboos begon de wedergeboorte van de stad en het land.
Het Mirani fort werd in 1507 gebouwd door een Portugees. De kanonnen werden aan het einde van de dag afgeschoten ten teken dat de poorten gesloten werden en het voor schepen verboden was om de haven binnen te varen. Aan de voet van het fort heeft men een prachtig uitzicht over de baai, het paleis en het Jalali fort. Het Jalali fort diende vele jaren als gevangenis en staat hoog op de rotsen aan de oostkant van Muscat.

Sultan Qaboos heeft zijn opvallende paleis aan de baai in 1974 laten bouwen. Links naast het hoofdgebouw zijn de vrouwen- en gastenverblijven ondergebracht. Aan de rechterkant bevindt zich de troonzaal en de ontvangsthal. De sultan woont in zijn paleis in Seeb. Nog even naar de souk, parfumwinkeltje bekeken en een winkeltje waar ze de kumma verkopen die elke man in Oman draagt. Vroeger werden ze met de hand gemaakt door havenarbeiders. Tegenwoordig worden ze machinaal bestikt en de diversiteit aan patronen maakt elk exemplaar uniek. Alvast gekeken wat ik eventueel aan kledij zou kunnen kopen mocht mijn koffer helemaal niet meer arriveren maar daar word ik niet vrolijk van... lange gewaden staan mij niet goed!

Bij terugkomst blijkt mijn koffer gespot dus snel met Neville naar de luchthaven gecrost en jahoor daar staat hij dan all the way from Bombay! Hij moet nog wel even door de scan en aangezien de douanebeambte dacht een dolk te zien vroeg hij mij vriendelijk de koffer even te openen maar in alle consternatie was ik het sleuteltje van het slot vergeten... Bij nadere inspectie van de scan blijkt de dolk geen dolk maar mijn pas gekochte theepotje dus gelukkig mag ik 'm toch zo meenemen. Toen ik 'm in het hotel opende bleek echt alles wat erin zat gesmolten te zijn, zelfs de wax voor mijn haar is vloeibaar geworden! Ik was er helemaal suf van geworden en ging gauw douchen en slapen.

18 mei:  Muscat

Toen ik wakker werd vond ik een briefje van mijn collega dat we gingen verkassen naar het Radisson Blu. Daarna beginnen we aan de anderhalf uur durende tocht naar Nizwa. Nizwa is het religieuze centrum van Oman. De blauwgouden koepel van de sultan Qaboos moskee en de enorme verdedigingstoren van het fort steken al van verre boven het groen van de vele dadelpalmen uit. Het schitterende fort is een van de oudste in het sultanaat en werd rond 1660 in ongeveer twaalf jaar gebouwd. Om de stabiliteit van het fort te vergroten is de toren tot een hoogte van 14 meter gevuld met zand en steengruis en was zo ook beter bestand tegen kanonskogels. Helaas hebben we de top vanwege de extreme hitte niet gehaald…

Daarna naar de oase van Birkat Al Mawz. Deze ademt nog steeds een authentieke sfeer uit. De meeste lemen huizen zijn verlaten en liggen verscholen tussen de dadelpalmen en tegen de rotswand aan.
Bij terugkomst in Muscat nog even naar het Omani museum geweest. Dit museum was voorheen de residentie van de Franse ambassadeurs en consuls. Er worden voornamelijk antieke voorwerpen, Omaanse klederdrachten, handwerk en meubilair tentoongesteld.
Na afloop gaan we blij naar ons nieuwe hotel maar die blijdschap verstomde enigszins toen we ons kamertje binnenkwamen… we hebben één bed met daarop een dekentje die aan beide kanten zo'n 60 centimeter korter is dan het bed. We hebben niet zoveel zin om bij deze temperaturen zo intiem tegen elkaar aan te moeten liggen.. maar na een telefoontje naar de receptie krijgen we al snel twee aparte kamers.
Daarna met Neville eerst naar de bar en daarna naar de 'disco' van het Radisson gegaan. Hier zijn voornamelijk toeristen en expats. Op een gegeven moment stond er een lokaal manspersoon vrij dicht op me maar hij deed echt helemaal niks. Toch werd hij zonder pardon door de security verwijderd… zo zie je maar weer, het is hier echt ongelofelijk veilig! Terwijl we naar buiten lopen krijg ik ook nog inene een briefje in mijn handen gedrukt van een meneer die er daarna stante pede vandoor gaat: 'I am working for foreign affairs ministry. If you need any help please call met at any time. Hameed 9326545'. :-)

19 mei:  Muscat-Amsterdam

Vandaag is het naast bloedheet ook nog eens enorm vochtig. Zwembaden bekijken wordt een straf. Als eerste een leuke rondleiding gehad in het Al Bustan. Vervolgens naar Al Sawadi gereden en daar het Sawadi Beach Resort bekeken. 
Op de terugweg Nakhl Springs en Nakhl fort aangedaan. De thermische bronnen bevinden zich aan de rand van Nakhl. De temperatuur van het water is zelfs in de winter vrij warm, gemiddeld ongeveer 40 graden. Het fort is overduidelijk gebouwd om aanvallers op een afstand te houden en is voorzien van schietgaten, kantelen en gaten om hete olie of dadelsiroop over de vijand uit te gieten.