Egypte

Vervolgens met een bootje door naar de tempel van Philae. Op het eiland Philae bevind zich een monumentaal complex dat is gebouwd voor de cultus van Isis en Osiris. Philae werd gesticht in de tijd van de Ptolemaeërs en voor het grootste deel afgebouwd door de Romeinen. Weer terug met het bootje en voordat we naar hotel Basma gaan rijden we nog even langs de onvoltooide obelisk. Het Basma is een hooggelegen hotel, uitkijkend op de Nijl. Na het avondeten lopen we nog even een stukje langs de Nijl.

Bij aankomst in Abu Simbel checken we in bij het Nefertari hotel, gelegen aan het Nassermeer en erg leuk van opzet. Om 16.00 uur moeten we klaar staan voor de bezichtiging van het tempelcomplex en wauwie… wat indrukwekkend en groots!

De Grote Tempel werd gebouwd ter ere van Ramses II gedurende de 19e dynastie. Vier kolossale uit de rotsen gebeitelde beelden van Ramses II zitten op de troon voor de ingang van de tempel. In een nis boven de ingang staat een groot beeld van de zonnegod Ra, met het hoofd van een havik.

Ongeveer 50 meter naar het noorden staat de Tempel van Hathor, opgedragen door Ramses II aan zijn vrouw Nefertari. Deze eveneens in de rotsen uitgehouwen tempel is kleiner dan die van Ramses II. De façade heeft zes nissen die vier beelden bevatten van Ramses en twee van Nefertari (verschil moet er zijn) en een centrale toegang. De beelden zijn tien meter hoog. Allebei de tempels even van binnen bekeken. De muren zijn volledig bedekt met reliëfs met religieuze en wereldlijke thema's. 

Terug naar het hotel en een beetje buiten gezeten voor onze suite (!) en… toen weer terug naar de tempels voor de sound and light show. Was echt mooi, sowieso al mysterieus in het donker en dan ook nog een prachtige sterrenhemel erbij. Daarna diner in het hotel, best te eten en niet veel meer gedaan aangezien hier verder ook niets te doen is! Dus redelijk op tijd naar bed!

10 maart:  Abu Simbel-Aswan

Om 08.00 uur zitten we aan het ontbijt en even later sluiten we ons aan bij het konvooi terug naar Aswan. Om 13.00 uur worden we verwacht op het cruise schip de MS Helio, hier blijven we drie nachten. Daarna met een felucca naar de botanische tuinen op Kitchenereiland. 

Hier is een schitterende verzameling van exotische planten en tropische bloemen uit Afrika. Beetje rondgelopen en foto's gemaakt. Om 15.45 uur gingen we, met een motorbootje, op weg naar een Nubisch dorpje. Binnen in een huisje gekeken, thee gedronken en weer terug. Terug op het schip even in de bar gezeten en om 20.00 uur schuiven we aan bij het diner. Syl en ik willen naar de bazaar dus we houden buiten een taxi aan en spreken een prijs af van EGP 5. Eenmaal aangekomen op de plaats van bestemming wil de chauffeur ineens EGP 15 van ons hebben. Ons pootje stijf gehouden en gewoon weggelopen (nog wel achterom kijkend of ie niet achter ons aankwam…). Beetje rondgelopen en ongeveer anderhalf uur gedaan over het kopen van twee shawls. Rond 01.00 uur gaan slapen. Om 03.00 uur gaan we varen van Aswan naar Kom Ombo!

11 maart:  Aswan-Kom Ombo-Edfu

Om 05.45 uur gaat de wekker, je kijkt uit het raam en je bent in Kom Ombo! Kom Ombo ligt 40 kilometer ten noorden van Aswan en is sinds mensenheugenis het vertrekpunt van de karavaans naar Soedan, Libië en de Arabische woestijn.

Je kunt hier de restanten bekijken van een tempel die gebouwd is in de overgangsjaren van de Ptolemaeërs en de Romeinen. De tempel heeft twee heiligdommen die zijn opgedragen aan twee verschillende goden: Haroeris (Horus de Oudere) en Sobek, de krokodil-god. De officiële tombes van krokodillen en slangen bevinden zich in de tempel. In hetzelfde gebied waren ook begraafplaatsen voor de in heel Egypte heilig verklaarde valken en ibissen; er zijn ook mummies gevonden van andere dieren. Sinds de bouw van de Aswandam in 1964 komen krokodillen in dit gebied haast niet meer voor. Om 08.30 uur moeten we terug zijn op het schip voor de vaart naar Edfu. Heerlijk boven op het dek gezeten, wel vrij winderig, en wat gedronken met Osama, de floating manager.

Met een kaartje van 20LE mag je drie tombes bekijken. Wij hebben de volgende graven bezocht:
• Ramses III: oorspronkelijk gebouwd voor zijn vader Sethnakht. De mooiste en interessantste schilderingen zijn te vinden in de kleine zijkamers dichtbij de ingang van de tombe.
• Thutmose III: een van de oudste tombes en zeker ook degene die het meest de moeite waard is. Via een lange trap kom je bij de ingang en de trap die dan komt leidt naar een diepe schacht waar nu een brug overheen is gelegd. Op het plafond zijn allemaal sterren geschilderd.
• Sethi II: een kleine tombe met mooie, goed bewaard gebleven reliëfs bij de ingang. Binnenin zijn alleen schilderingen te zien waardoor het lijkt alsof de tombe snel afgemaakt moest worden.
Ze zijn nog steeds druk bezig met opgravingen dus wie weet wat er allemaal nog onder de grond ligt!
Daarna door naar de vallei der Koninginnen. Hier hebben we twee graven bezocht:
• Koningin Titi: een onbekende vrouw van koninklijke bloede. De tombe heeft verfijnd ingekleurde reliëfs maar deze zijn niet overal even goed behouden gebleven. 
• Prins Amenhirkhepeshef: de geschilderde reliëfs in deze tombe zijn al een bezoek waard om hun levendige kleuren. De eerste kamer, die ook de mooiste is, toont grote afbeeldingen van de prins die door zijn vader, Ramses III, wordt voorgesteld aan tal van goden.

Op weg naar de tempel van Hatshepsut maken we een stop bij de Memnon kolossen. Deze twee vermaarde afbeeldingen van koning Amenhotep III werden eens geflankeerd door de monumentale ingang van de dodentempel van de farao. Een hevige aardbeving in het jaar 27 verwoestte de tempel en het bovenste deel van de noordelijke kolossus kwam in stukken naar beneden. Daarna deed zich telkens een vreemd akoestisch fenomeen voor dat veroorzaakt werd door het uitzetten van de stenen brokken onder de hete morgenzon. Men dacht daarna dat Memnon elke morgen tot leven werd gewekt door de aanblik van zijn moeder Dageraad.

De tempel van Hatshepsut is een van de mooiste voorbeelden van een koninklijke graftempel. De bergen die de tempel omsluiten waren gewijd aan de godin Hathor, vaak afgebeeld als een koe. De terrassen die uit de hellingen van de berg zijn gehouwen rusten op portalen waarvan de muren zijn gedecoreerd met zeer goede reliëfs die verschillende gebeurtenissen uitbeelden waarvan Hatshepsut kennelijk vond dat ze moesten worden vastgelegd. Op het lagere terras staat een grote afbeelding van Hatshepsut, vermomd als sfinx, die haar vijanden vertrapt. 

Na het diner kwam er een buikdanseres, werd er natuurlijk weer als eerste uitgepikt maar dit keer zeer vriendelijk doch beslist bedankt! Heb al te vaak voor lul gestaan hahaha... Vervolgens kwam er een mannelijke folkloristische danser met een grote waaierrok, was wel leuk om naar te kijken maar je wordt er zwaar draaierig van! Terug in de kamer bleek dat Osama lekkere chocoladekoekjes in de koelkast had laten zetten, erg attent! Maar wel wat veel dus de rest bij onze buren voor de deur gezet, aangeklopt en heel snel weggerend!

13 maart:  Luxor

De koffers moeten om 07.30 uur buiten staan, ontbijtje genuttigd en om 08.30 uur vertrekken we. Vanochtend staat als eerste een bezoek aan de tempel van Karnak op het programma. Die liggen ongeveer drie kilometer ten noorden van Luxor.

Daarna door naar Luxor tempel. Dit is een van de mooiste in Egypte. Gebouwd van zandsteen is met name het grote hof bijzonder mooi. Als de schemering invalt kleuren de stenen prachtig diep oranje. Het grootste deel van de tempel werd gebouwd door Amenhotep III en afgemaakt en gedecoreerd door Ramses II. Tegenover de tempelpoort bevinden zich ook twee zittende colossussen van Ramses II. De reliëfs op de lange muur dateren uit de tijd van Toetanchamon. Hij decoreerde de tempelpoort maar het hele project werd pas afgewerkt en ingewijd onder het regime van Horemheb. Daarom is de naam van Toetanchamon ook overal vervangen door die van Horemheb. 

Voor de lunch ingecheckt bij het Isis hotel te Luxor, een prima hotel aan de Nijl. Lekker bij het zwembad gezeten, wat gegeten en om 15.30 uur in een koetsje gesprongen voor een wel heel unieke tocht door Luxor. Eerst gaan we een beetje het agrarische (misschien wel een groot woord hiervoor) gedeelte in, vervolgens dwars over de gigantisch lange markt (wel enkele handelswaren/aardappelen hier verpletterd, jurken vlogen ons om de oren) om uiteindelijk onder het genot van een drankje en een waterpijp even bij te komen. Al met al zo’n 2,5 uur onderweg geweest, echt superleuk! De paarden zien er hier een stuk beter uit als in Edfu dus we voelen ons wat minder schuldig… Dineren en in de bar van het hotel wat gedronken.

14 maart:  Luxor

Om 07.30 uur verzamelen bij de bus voor een bezoek aan Dendera. We rijden weer in konvooi. De antieke stad Dendera grenst aan de woestijn op de linkeroever van de Nijl, 48 kilometer ten noorden van Luxor. Dendera is altijd een belangrijke stad geweest en vanaf de vroegste tijd gold de godin Hathor als haar beschermster. Hoewel bekend is dat hier tempels uit het Oude Rijk hebben gestaan en er ook overblijfselen van gebouwen uit het Midden en Nieuwe Rijk zijn gevonden hebben ze allemaal plaats moeten maken voor tempels van de Ptolemaeën en Romeinen. De tempel van Hathor is gebouwd door de Ptolemaeën in de tweede eeuw voor Christus en met het decoreren is men doorgegaan tot in de tijd van de Romeinen.

En toen kwam 't… we stapten naar buiten en een menigte Egyptenaren (voornamelijk vrouwen en kinderen) kwam op me afgestormd en wilden allemaal met me op de foto! Beatle taferelen waren er niks bij… kinderen werden toegeschoven en oma's of moeders wilden me omarmen en zoenen.. naja! Even later kwam een horde schoolmeisjes ons overvallen met vragen als: 'What do you think of our civilisation' of 'What do you think about losing your eggs before marriage'. Uhhh…???
Weer terug bij het hotel hebben we via roomservice een lunch laten bezorgen en op ons terras opgesmikkeld.

's Middags wederom met een koetsje naar de souk geweest en een lamp en beeldje aangeschaft. De koetsier probeerde ons eerst af te zetten bij 'a real Egyptian market' oftewel de winkel van z'n vader maar daar trapten wij niet in. Hij heeft wel braaf op ons gewacht tot we klaar waren en liet ons daarna pas betalen, zeer goed van vertrouwen al vroeg hij zich daarna wel af of ik nog een man zocht… hij had de gerespecteerde leeftijd van 21 reeds bereikt en het werd nu toch wel eens tijd om te trouwen! Bij het hotel bij de bedoeïnentent gezeten en naar de ondergaande zon gekeken tot etenstijd. Daarna nog een drankje in de bar en naar bed.

15 maart:  Luxor-El Minya

Even voor 07.00 uur op, om 08.30 uur met de bus richting treinstation en om 09.30 uur vertrokken we richting El Minya. De rit duurt zeven uur maar gelukkig zijn er ruime zitplaatsen met zelfs draaibare stoelen. Toilet was wel af te raden dus aankomst in El Minya om 16.30 uur met volle blaas. Een legertje militairen kwam al aangesneld en brachten ons onder begeleiding naar 't Mercure hotel, gelegen aan de Nijl. Op het terras van het hotel aan de overkant gezeten en om 18.00 uur diner. Na het eten wilde ik nog wel even in het stadje kijken (moest verplicht onder begeleiding van een militair, zeer rare ervaring). Weinig te beleven dus één rondje gedaan en maar weer terug…

16 maart:  El Minya

Wake up call om 06.45 uur, 07.30 uur ontbijt en om 08.00 uur in de bus voor een lange dag in de woestijn. De eerste stop is in Tell-el-Amarna aan de oostelijke oever van de Nijl. Hiervoor moeten we wel met een pontje over (inclusief bus en een minibusje waar wel vijftig schoolkinderen in gepropt waren!). Later kwamen we die weer tegen. 'Welcome to Egypt' schreeuwden ze wel twintig keer in koor, erg grappig.
De necropolis van Tell-el-Amarna, die zich aftekent tegen de achtergrond van de bergen die de stad domineren, omvat twee groepen rotstombes, een in het noorden en een in het zuiden. Alleen de noordelijke tombes kunnen makkelijk worden bezocht. Wij brachten een bezoek aan die van Ahmose, Meyre II, Ay en Panehesy. Het interieur van de tombes is betrekkelijk simpel van opzet en omvat doorgaans drie achter elkaar liggende kamers die met elkaar verbonden zijn.

Een belangrijke tombe is die van Ay. Deze behoorde toe aan een hoge functionaris aan het hof die later tot vorst werd uitgeroepen. Na de 'bergbeklimming' even uitgerust onder het genot van een colaatje. Aansluitend een korte klim naar de grenssteen van Achnatons rijk en daarna weer terug de Nijl over richting Tell-el-Amarna.
Niet meer helemaal bij de les kwamen we aan bij de Necropolis (een Grieks-Romeinse tempel, de mummie van Isadora (een kind dat in 120 voor Christus verdronk), een waterput, ondergrondse gangen met gemummificeerde bavianen, talloze potten en een sarcofaag). Rond 17.00 uur kwamen we weer bij het hotel aan. Het stof en zand zat overal! Weer even naar de overkant voor een drankje op het terras en om 19.00 uur gegeten. 's Avonds op de kamer gebleven want er is hier verder weinig te beleven.

Wij brachten een bezoek aan de volgende tombes:
• De tombe van Khety (zoon van Baqit): de afbeeldingen zijn kwalitatief niet zo goed maar wel interessant. Op de westelijke muur vechten kleine mannetjes met enorme stieren. Gebruikelijk was eerder dat grote mannen gevechten aangaan met krokodillen en nijlpaarden niet groter dan konijnen… Er zijn ook fraaie worstelscènes en een tekening van een mythologisch wezen met vleugels.
• De tombe van Amenemhat (ook bekend als Ameni): een lange biografische tekst bij de ingang brengt de bezoeker op de hoogte van de titels van de dode en zijn vele belangwekkende activiteiten in het verleden. De muurschilderingen tonen diverse scènes zoals culinaire activiteiten, jagen, vechtsporten zoals boksen en worstelen, de aanval op een fort van de vijand en offerriten van Ameni en zijn vrouw Hetepi.
• De tombe van  Khnumhotep III: het souterrain van de kamers is rijk versierd met 222 rijen hiërogliefen die het leven van de overledene in beeld brengen. De schilderingen omvatten o.a. een zeldzame sterfscène en tonen de gevierde 'Karavaan van Azië'.
• De tombe van Baqit: dateert waarschijnlijk uit de elfde dynastie en heeft geen voorportaal maar een kleine kapel met twee assen die geflankeerd worden door lotus-vormige pilaren. In het interieur zijn zeven geheime schachten en vele schilderingen waaronder een van een jachtpartij in de woestijn met een vliegende draak en een vierkoppige slang. In alle tombes mag je alleen foto's maken als je een bonnetje koopt.

Op de terugweg gestopt bij de plek waar ze begonnen zijn met opgravingen uit de tweede en derde dynastie en tegelijkertijd bood 't de gelegenheid voor een bizar uitzicht over een gigantische begraafplaats (een zee van koepels). De tombes worden gebouwd en ingericht als echte huizen. Op feestdagen is het gebruikelijk dat complete gezinnen de dodenhuisjes bezoeken om daar hun overleden familieleden te eren: soms met complete picknicks en soms blijft men er zelfs een paar dagen logeren! De rijke tombes bevatten ook onderkomens voor bedienden en verzorgers, het ziet er bijna uit als een gewone woonwijk…
Lunch bij het Mercure hotel en om 15.30 uur brengt de bus ons naar het treinstation terwijl de chauffeur zelf naar Cairo rijd om ons vervolgens weer op te pikken. De treinreis duurt ongeveer drie uur, zo’n 240 kilometer. Iets minder schone trein dan de vorige… Om 18.45 uur komen we aan in Cairo en zijn rond 19.30 uur in het President hotel. Lekkere ruime kamer en om 20.30 uur schuiven we aan voor het diner. Nog even in de bar boven gezeten en naar bed.

Geluncht bij het Egyptisch Museum en vervolgens een rondleiding van Atta van ongeveer anderhalf uur en nog één uur om zelf rond te kijken. Op de meest spectaculaire afdeling van het museum schitteren de adembenemende schatten die in 1922 volledig intact in de tombe van Toetanchamon zijn gevonden. Hij was een betrekkelijk eenvoudige en weinig invloedrijke koning die regeerde van 1334 tot 1325 voor Christus en als negenjarige aan de macht kwam.

De eerste sarcofaag is zes meter lang. De tweede is uitgevoerd in verguld hout met ingelegd glas in de vorm van vleugels. De derde sarcofaag is van goud en weegt 200 kilo. Tenslotte is over het gezicht van de mummie een massief gouden albasten kap aangebracht met vier afbeeldingen van de beschermheilige. Enkele van de ushabti (kleine houten figuren van bedienden die de dode in het nieuwe leven moesten dienen) waarvan er 400 waren zijn hier ook te zien. De tientallen juwelen in de vorm van gouden ringen, hangers, armbanden, borstplaten, kronen en diademen zijn allemaal gevonden op de mummie en in de tombe. Vanaf 17.00 uur gerelaxt in de bar van het President tot 19.00 uur, toen was het diner. Op tijd naar bed!

19 maart:  Cairo

Druk programma dus vroeg op en om 08.00 uur vertrek. Eerst naar Gizeh voor een bezoek aan de piramides. Natuurlijk wilden we ook wel een kijkje in de binnenkant nemen, zweet op de bovenlip maar wel erg leuk.

De grootste piramide is die van Cheops. Hij is 137 meter hoog en de zijden hebben een lengte van 230 meter. Een heel opvallende vondst werd in 1954 gedaan: het betrof twee houten boten. Deze begrafenis boten waren in de vorm van een bouwpakket in een luchtdichte ruimte opgeborgen. Een van de boten is volledig in elkaar gezet en tentoongesteld in een museum aan de zuidzijde van de piramide. De bedoeling van deze boten is niet bekend.
De middelste piramide is die van Chefren, die is 136 meter hoog. Deze is het best bewaard gebleven en lijkt de grootste omdat ie op een hoger gelegen plaats gebouwd is en de kalkstenen bovenlaag behouden is gebleven.
De kleinste piramide is die van Mykerinos, die is 66 meter hoog. Het bovenste gedeelte is nooit afgemaakt. Aan de noordzijde bevindt zich een grote scheur waar de Mamelukken verantwoordelijk voor zijn geweest in hun pogingen de ingang naar de heilige vertrekken te vinden.

Hierna naar een punt gereden waar je een mooi uitzicht hebt over de drie piramides en heb ik nog op een kameel gereden. Voelde me een echte toerist! Maar wel erg leuk! Vond de kameel niet echt te vertrouwen want hij wilde steeds sneaky heel hard gaan rennen dus ik zag me al lost in the desert enzo… Zag later op de foto pas dat ze een touw door z'n neusgat geregen hadden dus begrijp nu waarom ie toch netjes in het gelid bleef lopen…
De sfinx is ruim 20 meter hoog en heeft een lengte van 57 meter. Hij heeft het lichaam van een leeuw en het hoofd van een mens.

Als afsluiter van de dag een bezoekje gebracht aan een papyrusmuseum, wel leuk maar niet om te kopen dus ze hadden weer niets aan ons… Rond 17.30 uur terug bij het hotel en diner om 19.00 uur.

20 maart:  Cairo

Uitslapen! Na het ontbijt wat rondgelopen en daarna naar het kantoor van Travco gegaan. Daar was het nogal hectisch dus na daar even gezeten te hebben en oude bekenden te hebben begroet, afgesproken om 14.30 uur terug te komen om te kijken hoe de situatie dan zou zijn. Naar het Marriott gelopen en daar lekker geluncht en op het terras gezeten. Toen we terug kwamen bleek dat Marwa (die ik ken van voorgaande keren) nog steeds niet weg kon maar ene Hany zou ons nu vergezellen. Hij wilde met ons lunchen en werd een beetje narrig toen bleek dat wij al gegeten hadden want hij had al gereserveerd… tja…

Onderstaand nog een aantal foto's van de verschillende reizen: